Forskningsidé til marked: Ny investering skal bringe NorFalks biobaserede kemi ud i stor skala

Efter flere års udvikling med investeringer fra Innovationsfonden har den aarhusianske biotekvirksomhed NorFalk nu tiltrukket privat kapital. En ny investeringsrunde skal bringe virksomhedens biobaserede ingredienser ud af laboratoriet, op i industriel skala og tættere på markedet.

Den aarhusianske biotekvirksomhed NorFalk har rejst en ny investeringsrunde med Delphinus Venture Capital i spidsen. Investeringen skal bringe virksomhedens biobaserede ingredienser tættere på markedet og markerer et nyt kapitel i en udviklingsrejse, der begyndte med støtte fra Innovationsfonden. 

En lang række hverdagsprodukter som shampoo, sæbe, vaskemidler og rengøringsmidler indeholder surfaktanter, som er ingredienser med overfladeaktive egenskaber. Mange surfaktanter fremstilles i dag af fossil råolie, kokosolie, palmeolie eller palmekerneolie. Der findes allerede biobaserede alternativer, men de har ofte haft svært ved at konkurrere med de konventionelle produkter på både funktionalitet og pris. 

Det er den udfordring, NorFalk vil løse.  

Med virksomhedens egen enzymteknologi omdannes råvarer, herunder restprodukter fra den danske fødevareindustri, til biobaserede surfaktanter. Dermed kan NorFalk fremstille ingredienserne uden at anvende fossil råolie, kokosolie, palmeolie eller palmekerneolie.

Norfalks laboratorie i Risskov.

Fra enzym i laboratoriet til produkt hos kunden 

NorFalk blev stiftet i 2022 af Kasper Falkenberg og Nicklas Nørgaard, som begge er uddannet inden for kemi- og bioteknologi fra Aarhus Universitet. 

Virksomhedens teknologi tager udgangspunkt i biokatalyse. Her fungerer enzymer som små biologiske værktøjer, der kan sætte forskellige råvarer sammen til nye molekyler. Ved at ændre råvarerne og tilpasse processen kan NorFalk fremstille en række forskellige ingredienser med unikke egenskaber. 

Det gør teknologien til mere end en enkelt produktionsopskrift. Det er en platform, som på sigt kan danne grundlag for flere produkter og anvendelser. 

Ifølge NorFalk kan virksomhedens første produkt konkurrere med etablerede ingredienser på både funktionalitet og pris. 

Det er netop kombinationen, der er central. For selvom producenterne efterspørger ingredienser med et mindre klima- og miljøaftryk, må det ikke ske på bekostning af produktets ydeevne eller økonomi. 

– Et bæredygtigt produkt skal samtidig være konkurrencedygtigt på både pris og funktionalitet. Det er netop den kombination, vi arbejder på at levere, siger Kasper Falkenberg. 

‘’Innovationsfonden gjorde de første udviklingsår mulige’’ 

Vejen fra en forskningsbaseret idé til et produkt, der kan fremstilles industrielt, er lang. Særligt inden for industriel bioteknologi kræver det mange års forskning, udvikling, test og dokumentation, før en virksomhed kan begynde at sælge til markedet. 

NorFalk har undervejs modtaget investeringer gennem både Innofounder, Innobooster og Erhvervsforsker-programmet. 

Den første Innofounder-investering gav stifterne mulighed for at arbejde målrettet med teknologien og virksomheden i en fase, hvor private investorer typisk endnu ikke er klar til at tage risikoen. 

– Vi havde ikke kunnet være her i dag, hvis vi ikke havde været med i Innofounder som det første. Inden for vores branche ligger der meget forskning og udvikling i begyndelsen, som ingen i markedet vil finansiere. Her gik Innovationsfonden ind og hjalp os på vej tidligt, fortæller Kasper Falkenberg. 

De efterfølgende investeringer har gjort det muligt at videreudvikle og optimere processen, undersøge produkternes egenskaber og forberede teknologien til opskalering. 

For NorFalk har programmerne dermed fungeret som trin i en længere udviklingsrejse: Først blev fundamentet for teknologien, og dermed også virksomheden, lagt. Herefter blev produkterne udviklet og testet. Nu er Norfalk nået til et punkt, hvor privat kapital skal hjælpe med at bringe teknologien videre ud på markedet. Nu begynder den kommercielle opskalering 

Nu begynder den kommercielle opskalering 

Samlet har NorFalk rejst mere end fem mio. euro siden etableringen i 2022. I den nye investeringsrunde er Delphinus Venture Capital hovedinvestor og bakkes desuden op af en gruppe private investorer. 

Den nye kapital skal især bruges til at opskalere produktionen, bringe NorFalks første produkt på markedet og styrke salget og samarbejdet med kunder og industrielle partnere. Samtidig skal virksomheden tilpasse og udvide produktporteføljen med afsæt i konkrete behov fra markedet. 

Dermed bevæger virksomheden sig fra primært at være en udviklingsvirksomhed til også at få et tydeligt kommercielt fokus. 

– Vi går fra produktudvikling til at være en løsningsleverandør. Nu har vi et produkt, som vi kender, og hvor vi kan gå ud til kunderne og vise, hvad det konkret kan gøre i deres formuleringer, fortæller Kasper Falkenberg og Nicklas Nørgaard. 

Fra offentlig investering til mulig dansk vækst 

Den nye investeringsrunde markerer ikke blot begyndelsen på en ny fase for NorFalk. Den viser også, hvordan en tidlig offentlig investering kan være med til at bringe en forskningsbaseret idé videre fra udvikling til kommercialisering og vækst. 

Nu skal den private kapital hjælpe NorFalk med at opskalere produktionen og bringe det første produkt på markedet. Lykkes det, kan den udvikling, der begyndte i laboratoriet, på sigt skabe både danske arbejdspladser, eksport og vækst. 

– Innovationsfonden går ind og dækker et hul i markedet, som andre ikke dækker. Jo flere forskningsbaserede startups der får hjælp til at komme igennem de første år, desto flere får mulighed for at nå frem til den store eksportsucces, siger Kasper Falkenberg.

Nicklas Nørgaard og Kasper Falkenberg.

Fakta om NorFalk 

• NorFalk blev stiftet i 2022 af Kasper Falkenberg og Nicklas Nørgaard 

• Virksomheden består i dag af ni medarbejdere 

• NorFalk har kontor og laboratoriefaciliteter i Risskov ved Aarhus 

• Virksomheden har modtaget investeringer fra Innovationsfonden gennem Innofounder, Innobooster og Erhvervsforsker-programmet og har samlet modtaget godt 4,3 millioner kroner i investeringer fra Innovationsfonden