Fremtidsudsigter for Innovationsfonden: Skærpet fokus på, hvad der virker

Næste år fylder Danmarks Innovationsfond 10 år og direktør, Cecilie Brøkner, har - efter tre måneder på posten - klare visioner for institutionens fremtid. Første opgave i 2023 erdog at komme hurtigt i gang med bevillingsprocesserne efter den forsinkede finanslovsproces.

Q&A:

Folketingets partier har nu afsluttet forhandlingerne om forskningsreserven for 2023 og Innovationsfondens politiske opdrag for året ligger nu fast. Hvad betyder det for, hvad der sker i Innovationsfonden lige nu? 

At vi har travlt med at få sat gang i vores ansøgningsprocesser, så midlerne kommer ud at virke. Vi har fået mange henvendelser fra forskere, iværksættere og virksomheder, der gerne vil i gang med innovative projekter og virksomheder, men da stort set alle Innovationsfondens midler efterhånden kommer fra de årlige finanslove, kan vi ikke sige noget, før rammerne er forhandlet på plads. Det relativt korte aftræk til at kunne søge årlige midler kan være lidt udfordrende - særligt for forskningsmiljøerne, når de arbejder med langsigtet og kompleks udvikling af fremtidens løsninger inden for grøn omstilling, sundhed og teknologi og ofte i partnerskaber mellem forskere og virksomheder. Så vi har i fonden forberedt os og skynder os at få meldt ud om deadlines, calls og puljer.

Du har nu været direktør for fonden i knap tre måneder. Hvilken udvikling ser du for Innovationsfonden over de næste år?

Innovationsfonden skal være det naturlige sted at se hen, hvis politikerne ønsker løsninger på de store samfundsudfordringer, og når de vil sætte skub i særlige områder inden for forsknings- og vidensbaseret innovation og missionsdrevet innovation. De skal se mod Innovationsfonden, fordi organisationen ved, hvad der virker og hvordan det virker – og fordi fonden har fingeren på pulsen, når det handler om, hvordan det går med dansk innovation og hvilke samfundsbehov, der bør adresseres - aktuelt, men også om 10 og 20 år. Innovationsfonden er desuden den offentlige fond i Danmark, der dækker bredest – fra forskning til løsninger, der er klar til at blive implementeret i samfundet. Den bredde forpligter – bl.a. til at bidrage til, at systemet hænger godt sammen og at indsatserne koordineres.

Hvor adskiller Innovationsfonden sig særligt fra de øvrige offentlige forskningsfonde?

Innovationsfonden udmønter årligt politisk prioriterede, offentlige forskningsmidler. Andre fonde har andre formål og sammen fungerer vi som et økosystem. Det system skal helst være i balance. Vi har i den ene ende brug for den frit udforskende grundforskning, der ikke på den korte bane skal afkræves et samfundsafkast – og i den anden ende og med de aktuelle og meget store samfundsudfordringer - har vi så også brug for forskning og innovation, der adresserer konkrete problemstillinger og bygger bro mellem dem, der forsker og udvikler løsningerne og dem, der skal anvende dem. Det bekræftede pandemien os i, og det bekræfter det akutte behov for grøn omstilling. Behovet for udfordringsdrevet forskning og konkrete løsninger er formålet med at have et instrument som Innovationsfonden. Politisk prioriterer man selvfølgelig hele fødekæden fra grundforskning til implementering, og det er vigtigt, for tørrer den ene ende ud, er der ikke noget at bygge videre på i den anden ende.

Hvordan vil du gerne have, at fonden skal opleves af forskerne, virksomhederne og iværksætterne fremover?

Fonden dækker bredt og henvender sig til mange målgrupper, så det afhænger af, hvad du kommer med som ansøger. Innovationsfondens ene formål er at bygge bro mellem forskningen og samfundet, så al den forskning, Danmark investerer milliarder af kroner i årligt kommer ud og bliver til løsninger på problemer eller udfordringer ude i samfundet. Når det gælder iværksætterne og virksomhederne handler det mere om at tage en del af risikoen af ved at starte virksomhed eller udvikle og innovere den nuværende virksomhed. Så vi skal være der, når den private kapital endnu ikke står klar til at finansiere. Det skal vi, så Danmark ikke går glip af talenter og gode løsninger – og dermed fremtidig konkurrencekraft, vækst og velfærd. Alt det skal gerne stå klart for forskere, virksomheder og iværksættere, så de ved, hvad Innovationsfonden kan hjælpe med og hvornår de skal gå andre steder hen.

Desuden er Innovationsfonden en offentlig fond, der virker under forvaltningslov, statsstøtteregler mm. Derfor vil der altid være en vis grad af kompleksitet og flere formelle processer i en organisation som vores. Det skal til, så vi overholder alle love og regler, og så der er tiltro til fondens arbejde med at varetage en vigtig opgave på Danmarks vegne. Når det er sagt, så skal vi sikre os, at langt det meste af kompleksiteten er noget, vi klarer ”back office”, så fondens programmedarbejdere, vores information og medarbejderne bliver opfattet som den guidende hånd i bureaukratiet.

Er der noget, som fonden skal blive bedre til?

Innovationsfonden har et stærkt, men også meget forpligtende mandat fra politikerne. Det skal vi være endnu bedre til at dokumentere, at vi lever op til. Fonden har gennem årene samlet meget data, og vi sidder på fantastisk viden om, hvad der rører sig inden for mange forskellige felter, men vi skal være endnu bedre til at trække relevant data ud, analysere og anvende den til at blive klogere på, hvad der virker og justere der, hvor vi ikke ser tilstrækkelig impact.

Vi skal også arbejde videre med et internationalt udsyn. Det skal vi som organisation, men vi skal også fortsat skubbe forskere, virksomheder og iværksætterne til at samarbejde med de bedste ude i verden og trække på internationale forskningssamarbejder og netværk. Det gælder i alt fra den enkelte iværksætter til de helt store missionspartnerskaber.

Og så skal vi stadig blive bedre til at understøtte diversitet i ordets brede forstand for at sikre størst mulig kvalitet i dansk forskning, innovation og iværksætteri. Diversitet og fokus på at bringe alle talenter i spil har været en strategisk topprioritet i Innovationsfonden gennem flere år, og vi skal hele tiden udvikle tilgangen, og sørge for, at vi afspejler og understøtter det fulde potentiale for innovation i Danmark.