Børn af psykisk syge skal hjælpes til at forebygge psykiske lidelser

Med brug af blandt andet virtual reality gennemfører danske forskere nu verdens største undersøgelse af børn af forældre med psykiske lidelser for at finde bedre muligheder for forebyggelse.

Op imod en tredjedel af alle danskere bliver på et tidspunkt i livet ramt af en psykisk sygdom, som ofte kan være invaliderende og betyde voldsomme livsændringer. 

Børn af forældre med alvorlig psykisk sygdom har en øget risiko for selv at få en psykisk lidelse. Ofte viser de mest alvorlige psykiske lidelser sig allerede i ungdomsårene, men de første tegn kan formentlig spores endnu tidligere. Dette vil et nyt projekt undersøge.

Virtual reality skal give fingerpeg

Projektet hedder The Danish High Risk and Resilience Study - VIA 11 og er en opfølgning på VIA 7, hvor 522 børn af forældre med skizofreni, bipolar affektiv sygdom og kontrolfamilier blev undersøgt, da de var i syvårsalderen. Når disse børn fylder 11, vil de blive genindkaldt og igen undersøgt grundigt. Denne gang også med MR-scanning for at belyse hjernens udvikling samt virtual reality-film, som skal undersøge, om de har en øget risiko for at reagere med fjendtlighed eller angst i sociale situationer.

Det er første gang, børn af psykisk syge forældre bliver MR-scannet, inden de er gået i pubertet. I denne periode af et barns udvikling sker der meget også med hjernen, men området er kun meget beskedent belyst.

Derudover vil børnene også blive udstyret med et særligt plaster, som ved hjælp af sensorer kan registrere eventuelle søvnforstyrrelser og deres fysisk aktivitet igennem hele døgnet. Plasteret er udviklet af virksomheden SENSInnovation ApS.

Virtual reality-filmene produceres af Khora Virtual Reality, og i en af filmene bliver barnet en del af en scene, hvor en gruppe børn deler en pose chips. Barnet, der bærer 3D-briller, bliver ikke budt chips. Formålet er at se, om barnet kan takle oplevelsen med et ”pyt”, eller om barnet føler sig udenfor. Dette er naturligvis ikke ensbetydende med, at barnet har psykiske problemer, men kan alligevel indikere, om barnet er sårbart eller tilbøjelig til at føle sig ekskluderet.

Unikt på verdensplan

Projektet er støttet med 11 millioner kr. fra Innovationsfonden, som gør det muligt at gennemføre de mange komplicerede undersøgelser. Gennem disse undersøgelser vil forskerne forsøge at få en dybere indsigt i årsagsforhold og tidlige sygdomsprocesser hos børn, som har høj risiko for at udvikle psykisk sygdom. Undersøgelsen, som er verdens største, kan bane vejen for tidlig intervention og dermed bedre behandling, siger professor Merete Nordentoft, Psykiatrisk Center København.

- På verdensplan er det helt unikt, at vi nu får mulighed for at gennemføre en grundig opfølgningsundersøgelse af børnene i 11-årsalderen og få indblik i deres hjerneudvikling. Med støtte fra Innovationsfonden har vi fået mulighed for at undersøge, om søvnforstyrrelser hos børnene kan være et tidligt tegn på senere udvikling af psykisk sygdom, og vi kan med brug af en animationsfilm i virtual reality-format undersøge, om nervøse reaktioner kan være tidlige advarselstegn.

Forskere fra fem forskellige forskergrupper arbejder sammen for at sikre høj kvalitet i projektet. Psykiatrisk Center København, Børne Ungdomspsykiatrisk Center i Region Hovedstaden og forskningsafdelingen på psykoseenheden på Psykiatrisk Universitetshospital i Risskov står for planlægningen af undersøgelserne af børnene og deres forældre. 

Projektets partnere

Forskningsenheden på Psykiatrisk Center København er en stor psykiatrisk forskningsenhed med flere end 65 ansatte. Enheden har stor ekspertise i organisering af store projekter, i instrumenter til kortlægning af psykiatriske symptomer og i metoder til analyse af data. Forskningsenheden ledes af professor Merete Nordentoft.

Forskningsafdelingen på psykoseenheden på Psykiatrisk Universitetshospital i Risskov har stor ekspertise i instrumenter til kortlægning af psykiske symptomer, neuropsykologisk funktion, MR-scanning og genetik. Forskningsafdelingen ledes af professor Ole Mors.

Børne Ungdomspsykiatrisk Center i Region Hovedstaden har stor ekspertise i forskellige undersøgelsesmetoder til kortlægning af børnepsykiatriske symptomer og neuropsykologisk funktion. Professor Kerstin Plessen leder forskningsenheden. Lektor Anne Thorup er daglig leder af projektet.

Center for Funktionel Neuroscience på Aarhus Universitet (CFIN) er et stærkt, internationalt anerkendt forskningscenter med flere end 90 forskere ansat. CFINhar to MR-skannere, som udelukkende bruges til forskning. Centret ledes af professor Leif Østergaard.

Dansk Forskningscenter for Magnetisk Resonnans (DRCMR) på Hvidovre Hospital er et stærkt forskningscenter med 80 internationale forskere og syv MR-scannere. Centret ledes af professor Hartwig Siebner.

SENS Innovation ApS er stiftet af ingeniører, som har udviklet et plaster med sensorer, som kan bæres diskret og levere data for analyse af søvn og fysisk aktivitet. SENS producerer også plastre med sensorer, som bruges til at registrere aktivitet i forbindelse med genoptræning ved forskellige fysiske lidelser.

Khora Virtual Reality er stiftet i 2015 og har ekspertise i at producere animerede tredimensionelle film, som for betragteren opleves meget virkelige. Khora vil bruge en elektronisk dragt for at gøre bevægelserne så naturlige som muligt.